Découvrir le mot Vietnam

Dans la langue vietnamienne, langue monosyllabique, Vietnam s’écrit en deux mots : Viet et Nam. Viet désigne le groupe ethnique des Viets, tandis que Nam veut dire « Sud ». Le mot Vietnam peut être traduit donc littéralement par « Pays des Viets du Sud ». Il se rapproche ainsi du mot Yougoslavie : Pays des slaves du Sud.

L’ethnie Viet vivait autrefois, ensemble avec d’autres ethnies, sur une région s’étandant du Sud du Yangtsté (Fleuve Bleu) en Chine à la partie Nord du Vietnam actuel. Parmi les groupes ethniques Viet, ceux du Sud se sont forgés une identité culturelle dans le bassin du Fleuve Rouge à l’âge du bronze. Au troisième siècle avant Jésus Christ, l’Empire chinois se formait. Il assimilerait rapidement toutes les ethnies présentes dans la région susmentionnée, y compris les Viets. Seuls les Viets du Sud se sont parvenus à préserver leur identité nationale, en résistant à l’assimilation chinoise pendant plus de mille ans de domination.

C’est en raison de cette résistance que l’administration coliniale chinoise des Tang (618-907, et 923-936) a baptisé ce pays du Sud « Annam » (Sud pacifié), mot qui traduisait leur volonté de prendre les Viets en main.

Le pays a connu plusieurs autres noms avant d’être baptisé Vietnam en 1802. Sous l’occupation française, le pays est connu sous l’ancien nom "Annam" (annamite). En 1945, après avoir reconquis l’indépendance nationale, la Révolution a rejeté ce nom péjoratif et a repris le nom Vietnam.