Sur les traces des légionnaires d'Indochine

Arrivée à l’aéroport de Hanoï. Accueil par votre guide francophone et transfert à l’hôtel situé au centre de la ville (30 km – 45 minutes). Installation à l’hôtel, puis temps libre.

La fin de l’après-midi est consacrée à une balade à pied dans le Quartier des 36 rues et corporations, centre historique et commerçant de la capitale, circonscrit entre l’ancienne citadelle et la digue du fleuve Rouge.

Retour à votre hôtel après une halte au bord du lac de l’Epée Restituée, le cœur de Hanoï, et la visite du Temple du Mont de Jade, situé sur les rives du lac.

Nuit à l’hôtel.

Route en direction du lac Ba Be, un site naturel rare qui vit au rythme des activités agricoles et extra-agricoles de ses habitants, très sympathiques mais non moins rudes.

Arrêt en cours de route à Thai Nguyen pour la visite du premier musée d’ethnologie vietnamien, une manière de se sensibiliser aux us et coutumes des groupes ethniques du nord. Puis traversée de la zone historique ATK Dinh Hoa (ancienne Zone libre du Vietminh). Pour les férus d’histoire militaire coloniale, possibilité de visiter le site de la célèbre bataille de Phu Tong Hoa du 25 juillet 1948 opposant les troupes Vietminh à une compagnie du 3e Régiment Etranger d’Infanterie, barricadée dans le poste.

Arrivée en fin d’après-midi au Parc national (du lac) Ba Be (signifiant «Trois baies». Son lac naturel est alimenté par trois cours d’eau et enchâssé dans de hautes formations calcaires encore largement recouvertes de forêt primaire subtropicale. Les villages du pourtour du lac sont majoritairement peuplés par l’ethnie Tay. Ceux des hauteurs, plus rares, sont occupés par les Dao et les Hmong.

Embarquement sur une longue barque à moteur pour rejoindre à proximité le village de Coc Toc : hameau de l’ethnie Tay situé sur une anse du lac, au pied d’un massif boisé et à l’écart des flux touristiques. Au bout du hameau, en lisière de jungle, hébergement chez M. Tap, dans des chambres spécialement aménagées par les soins d’Amica Travel.

Nuit chez l’habitant. Niveau de confort correct.

Cette journée est consacrée à la découverte de la beauté naturelle du lieu et de la vie quotidienne des habitants. En fonction de la saison, de la météo et de votre souhait, diverses activités peuvent être organisées avec le guide et les villageois : initiation à la riziculture ou aux techniques de pêche traditionnelle avec l’accompagnement d’un habitant, promenade en bateau le long du lac, randonnée à travers les villages riverains, visite de grottes et de cascades.

Nuit chez l’habitant.

Départ en véhicule de Ba Be pour le massif de Mo Sat, à l’extrême Nord du Vietnam, par une belle route de montagne. En début d'après-midi, arrivée au cœur du massif, dans un petit hameau peuplé de l’ethnie Nung. Le hameau est niché dans une superbe vallée aux flancs striés de rizières en terrasses, et traversée par une source en eau toute l’année. Du col qui mène au hameau, on aperçoit les massifs chaotiques de la frontière chinoise.

Rencontre avec nos hôtes, une famille de trois générations comme à Ba Be, ainsi qu’avec les autres villageois qui vivent en autarcie dans leur vallée perdue.

L’après-midi, balade – randonnée dans les vallées alentours. La durée de marche et le niveau de difficulté varient en fonction de vos envies, avec éventuellement de courts transferts en véhicule. Retour en fin de journée chez la famille d’accueil.

Nuit chez l’habitant. Niveau de confort rudimentaire. Douche disponible

Après le petit déjeuner, randonnée facile de 2 heures du village au chef-lieu du district, Thong Nong, situé dans la vallée de la rivière Re Dao, qui arrive des versants appuyés à la frontière chinoise.

Le chemin longe la rivière Na jusqu’au fond de la vallée, passe un petit col avant de descendre sur le hameau Tay de Na Meo. Il retrouve ensuite la rivière Na, qui ré-émerge dans une petite vallée, suite à un parcours souterrain sous le massif calcaire.

Peu après, reprise du véhicule pour un restaurant local à Thong Nong puis trajet jusqu’à Quang Uyen, district également frontalier de la Chine, à l’est de la province de Cao Bang.

Après la traversée de la ville de Cao Bang, pause au col Ma Phuc (« du cheval s’agenouillant »). Puis visite d’un hameau de la commune de Phuc Sen où les Nung An exercent un métier séculaire, celui de de la forge.

Continuation jusqu’au bourg de Quang Uyen et installation chez notre hôte, M. Hieu qui pourra vous parler, de l’intérieur, des relations entre les deux populations dominantes de la province : les Tay et les Nung. 

Nuit en auberge locale.

Départ pour Ban Gioc en passant par le plateau dit des Ba-Châu (« 3 anciennes sous-préfectures ») : Quang Uyen, Trung Khanh et Ha Lang. Le pays porte également le surnom de Cô-Châu, « perle antique » du pays Tay. Situé entre 400 et 500 m d’altitude, c’est le pays des pitons et mamelons calcaires couverts de végétation et séparés les uns des autres par des couloirs verdoyants où circulent des torrents aux eaux turquoises. C’est le pays des Tay, hommes des vallées arrosées et fertiles. Ils irriguent les rizières grâce au système ingénieux des norias.

Arrivée aux chutes de Ban Gioc, face la Chine. Sa frontière passe d'ailleurs, au milieu de la plus grande cascade du Vietnam.

Visite des chutes, déjeuner dans un restaurant local puis retour sur Cao Bang par la même route qu’à l’aller.

A quelques kilomètres des chutes, arrêt pour explorer la mystérieuse grotte de Nguom Ngao (signifie en dialecte local Tay: grotte des Tigres), creusée par la nature dans une chaîne de montagne calcaire. Découverte en 1921 et ouverte en 1996, celle ci est considérée comme l’une des plus belles grottes du Nord Vietnam.

Courte marche sur un chemin bétonné menant à l’entrée de la grotte. A l’intérieur, un décor de rêve apparaît. Sur 2 km environ, stalactites et stalagmites, l'effet des éclairages aidant, apparaissent comme de sublimes sculptures naturelles.

En sortant de la grotte, reprise du véhicule et continuation vers Cao Bang. Arrivée en fin d’après-midi.

Nuit à l’hôtel.

Départ pour Lang Son par la Route Nationale N°4 : célèbre Route Coloniale 4, via Dông Khê et That Khê.

Visite d’un ancien poste militaire colonial à Dong Khe.

Les postes de la RC4 avaient pour objectif d’empêcher le ravitaillement chinois des forces Vietminh, surtout depuis que les forces communistes de Mao avaient atteint la frontière (Janvier 1950). Mais à ce moment-là déjà, les postes de Cao Bang et Dong Khe n'étaient plus ravitaillés que par les airs. Le poste fut pris par le vietminh une première fois le 25 mai 1950, mais aussitôt repris par le parachutage du 3e BCCP. Défendu par 300 hommes du 3e REI, il tomba définitivement le 18 septembre après plusieurs assauts massifs et une préparation d’artillerie jamais vue jusqu’alors.

Détour en véhicule par la vallée de Quang Liet : pour ceux qui s’intéressent à l’histoire militaire coloniale, et plus précisément à la débâcle de l’évacuation du poste de Cao Bang, possibilité de se rendre en véhicule sur le haut de la vallée de Quang Liet, à proximité du lieu de jonction entre les colonnes Charton et Lepage.

La RC4 étant occupée par les bataillons vietminh à hauteur de Dong Khe, Charton avait reçu l’ordre d’emprunter l’ancienne piste Nam Nang – Quang Liet. Vous pourrez effectuer la jonction avec le trajet de la colonne Charton, dans un grand virage après un carrefour, dans une zone boisée. Vous suivrez le cheminement de la colonne jusqu’à l’entrée dans la vallée de Quang Liet. C'est là que le 5 octobre, elle fut aussitôt attaquée par le vietminh. Ce qui l’obligea à déborder, à l’ouest, sur les crêtes… Elle fut anéantie le 7 octobre, à quelques km de là, peu après que les débris de la colonne Lepage aient réussi à la rejoindre.

En début d’après-midi, reprise de la RC4 jusqu’à Lang Son, un axe routier bordé par des villages Tay et Nung. Arrivée à Lang Son et visite de la Grotte Pagode Tam Thanh, et son magnifique bouddha sculpté sur la paroi de la cavité. À proximité, possibilité de visualiser une célèbre excroissance rocheuse sur un piton calcaire, symbole de la «fidélité de l’épouse»…

En fin de journée, visite du grand marché central de Lang Son, qui propose une grande variété de produits Made In China !

Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, transfert vers la 8ème merveille du monde : la baie d’Halong, littéralement «descente du dragon» dans les flots.

Départ de la moyenne région pour le sud-est du delta du fleuve Rouge. Traversée de la zone charbonnière de Mao Khe / Uong Bi et arrivée à Hong Gai vers midi. Formalités d’embarquement pour une croisière de 2 jours / 1 nuit dans la baie, à bord d'une belle jonque.

Découverte de cette multitude de pitons et mamelons karstiques aux formes fantomatiques, émergeant des eaux émeraudes. Criblés d’anfractuosités et de grottes, ils cachent aussi des lagons inattendus. Le jeu des lumières, des nuages et de la brume crée en outre sur ce paysage marin majestueux, des atmosphères irréelles.

Tout dans la majesté de la baie rappelle la beauté des estampes asiatiques. Elle est cependant bien vivante. A la fois porte de sortie pour les exportations de minerais et lieu de vie pour nombre de villages flottants vivant de la pisciculture et du tourisme, elle est aussi le lieu de travail des pêcheurs de calamars, dont on peut voir les embarcations scintiller dans la nuit.

Au programme : visite d’une grotte, arrêt sur une petite plage et, si le beau temps est au rendez-vous, kayaking et baignade en pleine mer.

Repas et nuit à bord, en cabine privative.

Un réveil aux aurores s’impose dans la baie qui offre aux premières heures du jour une quiétude à nulle autre pareille. C’est un moment privilégié pour faire de la méditation et pour prendre un bain matinal dans la baie.

Le petit-déjeuner buffet est servi à 8h, pendant que la jonque se met en route tout doucement en direction de l’embarcadère. La croisière de retour vous permet de découvrir d’autres coins de la baie et vous fait prendre conscience de l’étendue qu’elle représente.

Débarquement vers 11h30 et reprise de la route pour Hanoï. Arrivée vers 16h. Installation à l’hôtel.

Journée libre ou, selon vos envies, journée de visite guidée de la ville avec ses principaux centres d’intérêt.