Combiné Nord Vietnam & Haut Laos

En fin d’après-midi, ascension du mont Phousi pour observer l’ensemble de la ville baignée par les dernières lumières dorées du jour (si le vol d’arrivée est trop tard, cette ascension sera déplacée au programme du jour 2).

Luang Prabang, ancienne capitale du Royaume du million d’éléphants, fut un port fluvial situé sur le Mékong, 210 kilomètres en amont de Vientiane. Enchâssée dans un environnement montagneux, le climat y est plus frais et la difficulté d’accès lui a permis de garder son aspect originel et typique. Peu peuplée, environ 70 000 habitants, elle s’est ouverte au tourisme depuis les années 1990 et est inscrite à l’inventaire des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Aux premières lueurs du jour, assistez au rituel bouddhique millénaire des bonzes, vêtus de la robe safran, traversant silencieusement la vieille ville pour mendier leur nourriture, comme l’avait fait Bouddha. Poursuite du programme avec la découverte du marché aux produits frais de Phosi, véritables mosaïques de couleurs et senteurs. En suivant, visite d’un musée ethnologique. L’après-midi, visite des plus beaux temples. Visite du Wat Xieng Thong, certainement le plus beau temple de la ville. Passage aux Wat Aham et le That Mak Mo (en forme de pastèque) il fut construit en 1504 et restauré par Henri Marchal (immortel restaurateur d’Angkor), Wat Visoun, qui sont les plus anciens temples de la ville.

Découverte Wat That, le monastère du Stupa. Visite du Wat Sieng Mouane et du Wat Choum Khong, dernier édifice du Laos ayant le style de Xieng Khouang.

Se rendre sur le site de MandaLao au bord de la rivière Nam Khan. Café ou thé est offert pendant que Mr Prasop Tipprasert, expert en pachyderme, dévoile en détail le programme de la journée et procède à une présentation générale sur les éléphants. Puis vient le moment de faire connaissance avec les éléphants, compagnons de la demi ou journée entière. La prise de contact se fait en nourrissant les éléphants (bananes et cannes à sucre dont ils sont très friands) puis en leur donnant le bain dans la rivière. S’ensuit le départ de la randonnée à travers les potagers des rives de la Nam Khan. Poursuite de celle-ci dans la jungle le long d’un petit ruisseau au rythme lent des pachydermes. Après 1h30 de marche, adieux aux compagnons de route et retour en 45 minutes de marche dans la forêt au site de MandaLao où le déjeuner est servi au restaurant surplombant la Nam Khan.

Poursuite de la marche (pour les visiteurs qui effectuent la journée complète) à travers une plantation de bois de teck et le long de rizières jusqu’au lieu de pique-nique. Celui-ci est l’occasion de goûter à quelques spécialités lao.

Après le déjeuner, courte marche pour découvrir un petit village khmu blotti aux pieds d’impressionnantes montagnes calcaires. Les maisons sont toutes en bois et bambou, sur pilotis ou posées à même le sol. Retour à Luang Prabang.

Nuit à l’hôtel.

Départ de l’hôtel au Bamboo Experience, basé en retrait du centre-ville de Luang Prabang pour une découverte approfondie sur les secrets du bambou dans la culture laotienne tout en profitant de la nature des alentours. Début de cette demi-journée par une présentation des différentes manières d’utiliser le bambou de façon traditionnel et moderne et leurs significations dans la culture laotienne. Explication par votre guide sur les objets que les Laotiens utilisent depuis des centaines d’années tels que des pièges à poissons, des instruments de musique, des armes, des conteneurs de riz gluant, des sols et des toits de maisons.

Début de l’atelier de tissage traditionnel en bambou avec un artisan local, essayez votre main à l’aiguisage du couteau ainsi qu’au découpage du bambou. Démonstration ensuite du cours de cuisine à base de bambou tels que des pousses de bambou farcies frites avec du porc et du poisson à la vapeur, pousses de bambou fermentés …Dégustation de vos créations à la fin de la session dans une maison traditionnelle lao donnant sur les paysages magnifiques de rizières.

Dans l’après-midi, transfert à la cascade de Tad Kouang Si, à 30 Km au sud de Luang Prabang qui traverse des villages H’mong. La cascade qui forme de nombreuses piscines naturelles est un endroit particulièrement agréable pour les amoureux de la nature.

Nuit à l’hôtel.

Départ le matin pour Nong Khiaw. Arrêt en face des grottes de Pak Ou, prise de la pirogue pour traverser le Mékong.

Nous visitons les grottes sacrées de Pak Ou, qui s’ouvrent au flanc de falaise sur la rive du Mekong, à l’embouchure de la rivière Nam Ou. Visite des grottes sanctuaires de Tham Ting et de Tham Poum, abritant des milliers d’offrandes de Bouddhas accumulées au fil des siècles.

Reprise de la pirogue pour revenir à la terre. Continuation à Nong Khiaw. Petite balade à pied dans les villages aux alentours. Vous voyez des paysages très impressionnants de rizières, de forêts et de plantations.

Nuit à l’hôtel.

Nong Khiaw est situé sur les deux rives de la Nam Ou, entouré de collines et des monts rocheux formant un cadre naturel particulièrement beau. Nous sommes dans une région de formations karstiques parmi les plus exceptionnelles du sud-est asiatique. Pendant la guerre du Vietnam, les grottes que recèlent ces formations rocheuses ont servi de refuge aux populations locales quand les Américains bombardaient la région. Aujourd’hui, les Thaïs Leu, les Hmongs, les Khamus vivent ici en parfaite harmonie.

Ce matin, après le petit déjeuner, visite de la grotte historique de Phathok. Les villageois de Nong Khiaw utilisaient cette grotte comme abri durant la « Guerre Secrète » pour se protéger des bombes lâchées dans la région. Marche à partir du centre de Nong Khiaw avant d’atteindre le site. De la grotte, très beaux points de vue sur les rizières et la vallée.

Départ ensuite pour Muong Khua en bateau. Arrêt en route à Muang Ngoy. Balade à pied dans le village pour observer les scènes de vie des laotiens. Reprise de bateau pour Muang Khua, une petite ville (25 000 habitants), située à la confluence de la Nam Ou et de la Nam Phak, juste à 75km de la frontière vietnamienne. Ce lieu est entouré de montagnes et la vue offerte depuis le pont suspendu ne doit pas être manquée.

Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, visiter d'un village de minorités mixtes (Khmu-Lao Loum et Laosoung).

Transfert au poste frontière Tay Trang situé à 40 km de Diên Biên Phú avec une belle petite route de montagne.

Arrêt pour visiter 2-3 villages des ethnies Thai Dam et Hmong en route.

Arrivée au port frontalier de Tay Trang, formalités d’entrée au Vietnam puis accueil par votre guide du Vietnam et débutez votre séjour au Vietnam à partir de Dien Bien.

Dien Bien Phu a été le plus grand champ de batailles entre vietnamiens et français pendant la guerre d’Indochine. C’est là qu’il y a un demi-siècle l’armée française a subi l’une des plus cruelles défaites de son histoire. D’autant plus cruelle que les Français avaient choisi l’endroit pour tendre un piège aux forces du Vietminh d’Ho Chi Minh et que celui-ci s’est refermé sur eux. Cet échec retentissant a sonné le glas de l'empire colonial.

Nuit à l’hôtel.

Visite du poste de commandement de Muong Phang.

Visite ensuite des vestiges de la guerre d’Indochine: le poste de commandement de De Castrie, la Colline Eliane 2 la vallée de Muong Thanh qui a abrité la plus grande base militaire française en Asie.

Découverte du musée de la guerre qui expose de nombreux objets en liaison avec la bataille de Dien Bien Phu.

Nuit à l’hôtel.

Départ vers Lai Chau en passant par la haute région montagneuse du Nord-Ouest couverte de forêts tropicales luxuriantes, sur une route longeant la rivière Nam Na, un affluent important de la rivière Noire. Le dépaysement est total. Arrêts en cours de route pour la prise de photos ou dans des villages ethniques (en fonction du temps). Arrivée à Tam Duong. Installation à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel. 

Randonnée pédestre dans les environs. Le sentier connaît des ramifications en cours de route ; elles conduisent vers les hameaux des Hmong et des Dao Rouges.

Puis reprise de la route en traversant la chaîne montagneuse de Hoang Lien Son pour atteindre Sapa. Arrivée à Sapa, installation à l’hôtel.

Transfert véhicule sur la moyenne vallée de Muong Hoa en aval sur le village de Hang Da, village Hmong-noir catholique avec sa paroisse.
Visite du village puis début de la randonnée sur un chemin caillouteux qui monte régulièrement sur un versant du mont Ham Rong jusqu’au village de Sa Seng. Vue panoramique sur les monts, les petites vallées et les rizières en terrasse. De Sa Seng, le chemin va en descendant, traverse de petits bois et croise des hameaux Hmong. Dans les vallées, entre mai et octobre, les habitants s’activent avec leurs activités agricoles.

Nuit à l’hôtel.

Sortie de la cordillère du Hoang Lien Son en direction du massif de la rivière Chay, rive gauche du fleuve Rouge. Superbe panorama sur des versants escarpés et des lignes de crête aménagées en terrasses rizicoles.

Descente de Sapa en direction de la moderne Lao Cai, ville frontière. Traversée de la ville et du fleuve Rouge, puis descente de sa vallée durant une quarantaine de km, avant de virer vers l’est et effectuer la jonction avec la rivière Chay. Remontée de celle-ci jusqu’au centre communal de Coc Ly. Visite du marché communal de Coc Ly (si c’est le mardi).

Les marchés montagnards sont particulièrement un lieu d’échange, de sociabilité et de divertissement pour les diverses populations des alentours qui s’y côtoient parées de leur plus élégante tenue. Ceux du massif de la rivière Chay vibrent aux couleurs chatoyantes des tenues des femmes Hmong-fleurs.

Après la visite du marché, trajet de montagne pour Bac Ha. La partie montagneuse du district de Bac Ha constitue l’aire d’habitat de plusieurs groupes ethniques où les plus nombreux sont les Hmong-fleurs, puis les Dao, les Tay et les Phu La. Leurs villages et hameaux, nichés sur les hauteurs ou lovés dans de petites vallées, leurs rizières en terrasses et leurs marchés hebdomadaires riches en couleurs font de Bac Ha l’une des destinations à ne pas manquer dans le nord du Vietnam. A l’arrivée à Bac Ha, installation chez un habitant de l’ethnie Tay.

Dans l’après-midi, randonnée pédestre dans les villages de Ban Pho qui se trouvent à quelques kilomètres de la maison d’hôte.

Nuit en maison d’hôte. 

Visite du marché de Sin Cheng qui vibre aux couleurs chatoyantes des tenues des femmes Hmong-fleurs et fait de cette région au climat tempéré une destination à ne pas manquer dans le Nord Vietnam.

Dans l’après-midi, transfert en véhicule à Ngai Phu Cho, village de la rare ethnie Phu La, à 6 km du bourg de Bac Ha. Visite du village et découverte de leurs techniques agricoles : labours, aplanissement, semis/repiquage ou récolte du riz; de plantation et récolte des cultures sèches (maïs, soja…) sur les brulis des terres pentues. Petite balade de deux heures dans la vallée sur un sentier qui serpente à flanc de versant. Visite de villages Hmong-fleur et Tay et vue panoramique sur les rizières en terrasse jalonnant la vallée.

Transfert ensuite à la gare de Lao Cai pour prendre le train de nuit vers Hanoi.

Nuit à bord du train.

Arrivée à Hanoi très tôt le matin. Petite douche et petit-déjeuner dans un mini-hôtel près de la gare.

Vous commencerez votre journée de découverte de Hanoi par une promenade dans les jardins de l’ancien Palais du gouverneur d’Indochine, devenu désormais Palais présidentiel. Découvrez la pagode au pilier unique, la maison sur pilotis d’Ho Chi Minh, le fondateur du Vietnam moderne

Vous visitez également le temple de la Littérature, première université nationale à l’architecture originale construite au XIème siècle et dédié désormais au culte de Confucius et des lettrés. Ce temple est devenu aujourd’hui le symbole de Hanoi et de la culture vietnamienne.

Dans l’après-midi, visite de la pagode de Tran Quoc et du temple de Quan Thanh. 

Vous continuerez avec une balade à pied dans le Quartier des 36 rues et corporations, centre historique et commerçant de la capitale, circonscrit entre l’ancienne citadelle et la digue du fleuve Rouge.

La soirée est consacrée à un spectacle de marionnettes sur l’eau, art folklorique des peuples du delta du fleuve Rouge.

Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, transfert pour la 8ème merveille du monde : la baie d’Halong, littéralement « la descente du dragon » dans les flots.

Départ de Hanoi pour le sud-est du delta du fleuve Rouge : traversée de la plaine rizicole puis de la zone charbonnière de Mao Khe / Uong Bi et arrivée à l’embarcadère vers midi. Formalités d’embarquement à bord d’une belle jonque pour une enchanteresse croisière de 2 jours / 1 nuit dans la baie.

Durant cette croisière, découverte de cet immense chaos de pitons et mamelons karstiques aux formes fantomatiques, émergeant des eaux émeraudes ; de ces pains de sucre aux formes toujours plus tourmentées, criblés d’anfractuosités et de grottes et cachant des lagons inattendus.

La baie a la majesté d’une estampe asiatique mais elle est aussi bien vivante : elle est à la fois la porte de sortie pour les exportations de minerais, le lieu de vie pour nombre de villages flottants vivant de la pisciculture et du tourisme et le lieu de travail des pêcheurs de calamars, dont les embarcations scintillent dans la nuit.

Repas et nuit à bord.

Un réveil aux aurores s’impose dans la baie qui offre aux premières heures du jour une quiétude à nulle autre pareille. C’est un moment privilégié pour faire de la méditation et pour prendre un bain matinal dans la baie.

Le petit-déjeuner buffet est servi pendant que la jonque se met en route tout doucement en direction de l’embarcadère. La croisière de retour vous permet de découvrir d’autres coins de la baie et vous fait prendre conscience de l’étendue qu’elle représente. Déjeuner à bord avant le débarquement

Débarquement vers 11h30 et reprise de la route à Hanoi.